شواهد روايى و گزارشهاى تاريخى مؤيّد اين مطلب است كه امامان معصوم(ع) مقامى عالیتر از ديگر صحابه داشته، وارثان حقيقى سنّت مادى و معنوى رسول خدا (ص) میباشند. دانشمندان شيعه معتقدند كه ائمه (ع) از درجهاى عالى از علم برخوردارند كه فراتر از علم بشرى است. آنان علم خويش را از طريق منابعى كسب كردهاند كه جنبه افاضى دارد. قرآن، سنّت پيامبر (ص)، مصحف على (ع)، مصحف فاطمه(س)، جفر، جامعه، الهام، تحديث، عقل و روح القدس، در شمار منابع علم امامان قرار میگيرند. برخى از اين منابع، مانند الهام، تحديث، عقل و القاء روح القدس، تنها جنبه ملكوتى داشته، بعضى ديگر، مانند مصحف على (ع) و فاطمه(س) و كتاب جفر و جامعه، علاوه بر بُعد ملكوتى، به شكل ظاهرى و مكتوب نيز وجود دارند.