شرق‌شناسی، در مفهوم علمی، رشته‌ای است که دربارۀ شرق می‌گوید، می‌نویسد و می‌آموزاند، و شرق‌شناس نیز درباره شرق داوری می‌کند و مسائل آن را مورد بررسی و تجزیه و تحلیل قرار می‌دهد. شرق‌شناسان از همان آغاز با پشت‌کاری حیرت‌انگیز، و البته با انگیزه‌های گوناگون، به شناخت شرق روی آوردند و در این راه زحمت‌ها کشیدند و رنج‌ها بردند. دربارۀ شرق‌شناسی و شرق‌شناسان و انگیزه‌ها، هدف‌ها و تأثیر‌های آن‌ها، بسیار نوشته‌اند و گفته‌اند. کتاب پیش‌رو اثر دانشمند و ادیب و نویسندۀ لبنانی نجیب عقیقی، یکی از معتبرترین و مهم‌ترین آثاری است که دربارۀ شرق‌شناسان نگارش شده و در این موضوع یک دانشنامه مرجع است. نویسنده در این اثر نفیس می‌کوشد ما را با کار و آثار شرق‌شناسان از هزار و اندی سال پیش تا زمان خود، آشنا سازد.